A deficiência intelectual é um funcionamento intelectual significativamente abaixo da média desde o nascimento ou período inicial da vida do bebê, causando limitações na capacidade de realizar atividades normais da vida diária.
» A deficiência intelectual pode ser genética ou resultado de um distúrbio que interfere no desenvolvimento do cérebro.
» A maioria das crianças com deficiência intelectual não desenvolve sintomas observáveis até estarem na pré-escola.
» O diagnóstico se baseia nos resultados de testagem formal.
» A realização de cuidados pré-natais adequados reduz o risco de se ter um filho com deficiência intelectual.
» Apoio de muitos especialistas, terapia e educação especial ajudam as crianças a alcançar o nível de desempenho mais elevado possível.
Deficiência intelectual é um distúrbio do neurodesenvolvimento.
O termo retardo mental, usado anteriormente, adquiriu um estigma social indesejável. Por isso, os profissionais de saúde o substituíram pelo termo deficiência intelectual.
A deficiência intelectual (DI) não é um transtorno médico específico, como a pneumonia ou a faringite estreptocócica, e nem é um transtorno de saúde mental. Pessoas com DI apresentam um funcionamento intelectual significativamente abaixo da média, que é suficientemente grave para limitar sua capacidade de lidar com uma ou mais áreas da vida diária normal (habilidades adaptativas) ao ponto de precisarem de apoio continuado. As habilidades adaptativas podem ser classificadas em diversas áreas, incluindo
» Área conceitual: competência em memória, leitura, escrita e matemática
» Área social: consciência dos pensamentos e sentimentos de outras pessoas, habilidades interpessoais e julgamento social
» Área prática: cuidados pessoais, organização de tarefas (de trabalho e acadêmicas), administração do dinheiro e saúde e segurança
As pessoas com deficiência intelectual têm graus variados de deficiência, classificada de leve a profunda. Ainda que a deficiência seja causada fundamentalmente pela restrição do funcionamento intelectual (normalmente medido com testes de inteligência padronizados), o impacto na vida da pessoa depende mais da quantidade de apoio que a pessoa precisa. Uma pessoa com deficiência leve em um teste de inteligência, por exemplo, pode ter habilidades de adaptação tão precárias que apoio intensivo é necessário.